Senza esclusione di colpi

(Continua il viaggio nel cinema western contaminato con le arti marziali. Il saggio completo in eBook gratuito lo trovate qui)

La Warner Bros si accorge che ci sono molte idee che bollono in pentola, in questo 1971. Se in Europa stanno fondendo western e chanbara, in casa propria la concorrente 20^th Fox ha appena concluso una serie di successo come Il Calabrone Verde (The Green Hornet) che addirittura utilizza la stessa lotta cinese che si vede abbozzata nei film di spionaggio tanto amati dal pubblico: film come il britannico Agente 007: si vive solo due volte (1967), avventura di James Bond svolta tutta in Giappone. Insomma, pare che l’Asia sia il tema del momento.

La Warner inoltre sa bene che negli ultimi mesi è scoppiata una febbre inarrestabile che ha cambiato il modo di fare e vedere il cinema. Sa che nella lontana Hong Kong si è tentato un esperimento dal successo inaspettato e travolgente: si sono posate le spade e le lance, si sono dismessi gli abiti lussuosi e principeschi e, vestiti da gente qualunque, gli attori hanno iniziato a picchiarsi sullo schermo, utilizzando più o meno fedelmente stili di lotta codificati. In una parola, è nato il gongfupian, il cinema di arti marziali che, malgrado la condanna unanime di tutto il mondo dell’informazione, sta galvanizzando milioni di spettatori in tutto il globo. La Warner decide sin da subito di cavalcare il Dragone.

Il produttore Jerry Thorpe rispolvera un soggetto che da circa sei anni prende polvere alla Warner, scritto da quel Fred Weintraub che sarà di lì a un paio di anni produttore di uno dei più grandi successi marziali della Warner: I 3 dell’Operazione Drago. Affidato ad Ed Spielman il compito di trasformare l’idea di Weintraub nella sceneggiatura per una serie dal titolo Kung Fu, serve un attore. Per fare uno sgarro alla Fox sarebbe perfetto ingaggiare il co-protagonista de Il Calabrone Verde, un attore sconosciuto che da anni appare in piccoli ruoli e in consulenze tecniche: un attore di nome Bruce Lee. Ma un cinese protagonista di un film o di un telefilm è qualcosa che non si può proporre al pubblico americano, così il povero Bruce viene scartato (adducendo scuse come il fatto che non si pensa possa avere la giusta profondità espressiva!) e se ne torna ad Hong Kong a diventare un idolo immortale.

Thorpe intanto si è fissato che nel ruolo protagonista ci vede bene un attore che ha notato in uno spettacolo di Broadway molto mistico: un giovane e promettente David Carradine. «Quando il copione di Kung Fu mi venne tra le mani, seppi che era l’occasione giusta – racconta entusiasta Carradine nel suo saggio Lo spirito di Shaolin (1991). – Non perché trattasse di arti marziali: nessuno di noi sapeva niente al riguardo. Era il contenuto che attirava.» Il totale digiuno marziale dell’attore viene controbilanciato dal fatto che alla serie lavora David Chow, ex campione di judo chiamato come consulente sulla storia cinese e sulle arti marziali.
Destino vuole che per le riprese del film appena terminato (America 1929: sterminateli senza pietà di Martin Scorsese) Carradine sia stato costretto a radersi i capelli a zero: si presenta al provino per Kung Fu a testa calva e non ci vuole molto altro per ottenere la parte di un ex monaco Shaolin. In ventotto giorni, in un freddo dicembre del 1971 nei dintorni di Los Angeles, viene girato il film televisivo Kung Fu: il segno del Dragone, episodio pilota di una serie di culto che ha raggiunto tre stagioni e svariati sequel.

Per il suo ruolo Carradine dice di aver pensato alle parole del produttore Denne Petitclerc, pronunciate durante le riprese del telefilm Shane in cui l’attore ricopriva il ruolo di un pistolero. «Petitclerc mi aveva chiesto di recitarlo come se fosse stato un guerriero samurai. Avevo capito perfettamente cosa intendesse dire».

Il 22 febbraio 1972 va in onda negli USA la storia di Kwai Chang Caine (David Carradine), figlio di un americano e di una cinese che arriva in America fuggendo dalla sua patria: nel Monastero di Shaolin, dove era riuscito ad entrare con gran fatica, ha ucciso il nipote dell’Imperatore per difendere l’amato maestro Po (Keye Luke). I ricordi dell’esperienza monastica lo accompagneranno per sempre, ma ora la sua vita è nel Far West, che attraverserà sia per ritrovare il suo fratellastro sia per aiutare gli indifesi che incontrerà lungo il cammino.

Malgrado tutte le ottimistiche premesse, l’episodio pilota è un insuccesso. Un western con i cinesi? Che roba è? È questa, secondo Carradine, la perplessità che spinge gli spettatori ad ignorare il prodotto. Ma la rete televisiva provvede a pubblicizzare meglio la trama e la validità del film, così alla seconda messa in onda è un successo eclatante. «Il programma venne preceduto dalla stretta di mano tra Richard Nixon e il presidente Mao che celebravano l’entrata della Cina nelle Nazioni Unite – racconta Carradine nel citato saggio. – Mi sembrò una coincidenza davvero singolare.» Ad ottobre possono iniziare le puntate della prima stagione di Kung Fu.

Una curiosità. Linda Lee Cadweell, la vedova di Bruce, racconterà in seguito che l’idea del telefilm Kung Fu fu del marito, ma la Warner non conferma e riconosce al solo Ed Spielman la paternità della serie.

(alla prossima puntata)

Nel 1972 il mondo assistette ad una delle scene più celebri del cinema (marziale e non): l’arrivo di un colleroso e determinato Chen nel dojo degli odiati giapponesi per far rimangiar loro (nel vero senso della parola) l’offesa lanciata durante i funerali del suo maestro. (Sulle circostanze della cui morte indaga il film Fearless.)
Erano i primissimi anni del gongfupian, quando cioè ad Hong Kong si erano resi conto che c’erano dei film senza costumi medievali e spade luccicanti che lo stesso infiammavano il pubblico e facevano incassi da capogiro: la gente che si menava a mani nude piaceva, e un cinese solo che prendeva a calci uno stuolo di odiati giapponesi era un orgasmo per il pubblico di Hong Kong.
In USA (e nella sua provincia italiana) tutt’oggi si ignora la differenza fra cinesi e giapponesi, quindi quella scena è priva dell’immenso valore ideologico che tutta l’Asia seppe cogliere.

Subito dopo il film con Bruce Lee, fiorirono molti remake più o meno dichiarati: ad Hong Kong il gusto per la citazione è imprescindibile, così all’epoca era facile trovare un film, anche non marziale, che vedesse al suo interno una scena di dojo fight. Ce ne sarebbero molte da proporre ma per ora ho scelto di presentarne quattro.

Nel videoclip che linko più sotto sono presentate mixate quattro sequenze fortemente collegate le une con le altre.
Si inizia ovviamente da “Dalla Cina con furore” (Jing wu men / Fist of Fury, 1972), e il collegamento va subito al successivo “Fist of Legend” (Jing wu ying xiong, 1994), uno dei vari remake della storia di Chen impreziosito dalla presenza di un giovane e gagliardo Jet Li.
Subito dopo troviamo “Legge marziale” (Best of the Best 4, 1998), quarto ed ultimo sequel del film “I migliori” di cui si è già parlato in questo blog. Se confrontata con le due precedenti, la scena con Phillip Rhee può sembrare molto diversa: è un dojo per modo di dire, non sono neanche giapponesi e soprattutto usano armi invcece che le mani nude. Ma l’ho inserita apposta perché la stessa identica scena – mutatis mutandis – viene riproposta qualche anno dopo in “Kiss of the Dragon” (K.O.D., 2001).
Sebbene tutti (me compreso) abbiamo gridato alla citazione “alta” da Lee, guardando le due scene è impossibile non notare una fortissima somiglianza. Probabilmente non è voluta, ma certo che la scena di Jet Li assomiglia molto più a quella di Rhee che a quella di Lee.
Una curiosità. Se aguzzate la vista, in una sequenza che ho inserito di “Dalla Cina con furore” vedrete un giovane Corey Yuen vestito da giapponese che, preso un calcio in faccia da Lee, va a sbattere su una colonna: lo stesso Yuen è il coreografo dei combattimenti di “Kiss of the Dragon”, quindi ha creato la scena che omaggia la sequenza che lo vide protagonista trent’anni prima! 😉

Non mi resta che segnalare il link del video: https://vimeo.com/44144529
Fatemi sapere che ne pensate 😉

Troppe volte ho parlato di “capolavoro”, quindi ora non so come definire “The Raid” (Serbuan maut, 2011) di Gareth Evans: “il più grande film d’azione della storia del cinema” rende ugualmente?
Niente di ciò che avete visto nella vostra vita può prepararvi all’overdose di azione di altissima qualità proveniente dall’Indonesia, e in particolare dai craetori dell’ottimo “Merantau” (di cui ho già parlato tempo fa).

Un palazzo di Jakarta è la sede di un boss spietato e quasi mitico, circondato da decine di criminali al suo ordine. Un gruppo di poliziotti fa irruzione… e il massacro può cominciare!
Un intero film di close combat, tutto in interni strettissimi, con attori e stuntman di una bravura spaventosa, con scene da rimanere senza fiato e con scontri marziali di una durezza che fa male anche solo a guardarla.
Storia di fratelli di sangue e fratelli biologici, di amicizia e tradimento, di giustizia e vendetta. C’è tutto, e tutto cucinato alla perfezione: sembra un romanzo di Stephen Gunn portato su schermo! (Lame comprese 😉

Il regista gallese Gareth Evans torna a dirigere il campione nazionale di forme di silat Iko Uwais e soprattutto a farlo scontrare con il grande giavanese maestro di silat Yayan Ruhian. Tutti e tre i nomi li abbiamo visti all’opera nel citato “Merantau”, ma qui con una qualità infinitamente superiore.
È davvero difficile descrivere l’enorme quantità di scene d’azione e combattimenti di questo film, la durezza degli scontri al tonfa e alla lama, la stupenda e spaventosa bellezza del close combat in salsa silat… faccio prima a invitarvi a vedere il trailer “banda rossa”: http://www.youtube.com/watch?v=CMmFN4k04JI

La morale è semplice: fate quello che volete ma VEDETEVI questo capolavoro, e dimenticate quelle quattro monachelle di “action heroes” americani 😛